Igrzyska olimpijskie nie były jedynymi cyklicznymi zawodami w starożytnej Grecji. O nich są wprawdzie najstarsze wzmianki bo już z VIII w.p.n.e., ale wiemy, że np. w wieku VI p.n.e. odbywały się igrzyska istmijskie, pytyjskie (tak nazwa od TEJ Pytii), igrzyska nemejskie a także wiele imprez okazjonalnych. Najstarsza to igrzyska sportowe dla uczczenia zwycięstwa pod Troją a więc XII w p.n.e.


Również baron de Cubertin (pisownia nazwiska różna) nie był pierwszym, któremu zaświtała myśl wskrzeszenia igrzysk w c zasach nowożytnych.
Już w 1604 roku odbyły się "angielskie gry olimpijskie" zorganizowane w pobliżu Warwick za aprobata króla Jakuba I.

W 1833 roku powstało w Szwecji Towarzystwo Olimpijskie. Rok później odbyła się z jego inicjatywy Olimpiada Skandynawska. W programie były biegi, skoki wzwyż , o tyczce (w tym przez żywego konia), wspinanie się po linie i po maszcie.

W XIX wieku w Grecji w latach 1859, 1870, 1875 i 1889 odbyły się igrzyska upamiętniające starożytne olimpiady. Brali w nich udział jednak tylko Grecy.
Anglicy w XIX (po odkryciu przez archeologów Olimpii) wyszli z pomysłem zorganizowania igrzysk, ale tylko dla Anglosasów.